L’USE s’est d’abord appelée Session nationale d’été (SNE), puis université syndicale, avant de prendre définitivement le nom d’université syndicale d’été en 1993 (le terme complet est néanmoins utilisé dès 1990 dans une circulaire de l’ICEFS du 2 avril 1990).

Les SNE puis les USE jusqu'à l’édition de 2001 articulent trois types d’activité : des ateliers centrés sur l’acquisition de méthodes de travail et d’outils pour la pratique syndicale ; quatre ou cinq conférences de personnalités extérieures ; des activités culturelles et des loisirs.

Jusqu’au changement d’appellation en 1990, les conférences portent sur des thèmes différents. Le changement d’appellation s’accompagne du passage à une thématique unique pour l’ensemble de la session ainsi que par l’organisation d’une partie des ateliers en lien avec la thématique.

À partir de 2003, les USE sont organisées sur une durée plus courte et consacrées entièrement à une thématique alternant conférences plénières et travaux en ateliers. Il n'y a pas d'USE les années de congrès confédéral.

Eléments graphiques de la première session nationale d'été de 1984 et de l'université d'été 2017.

Coll. Archives CFDT.

La première session nationale d'été s’est tenue du 27 au 31 août 1984 à Mûr de Bretagne (Côte d’Armor). 

En voici une liste (a priori exhaustive) :

• 1^ère session nationale d'été, 27-31 août 1984, Mûr de Bretagne (Côte d’Armor). "Perception à l’étranger de la société française" ; "Bilan législatif de trois ans du gouvernement Mitterrand et perspectives pour les années à venir" ; "nouvelles technologies et impacts sur les modes de vie, les comportements et le travail" ; "la décentralisation" ; "objectifs, contraintes et stratégie du responsable d’entreprise".
• 2^ème session nationale d’été, 25-31 août 1985, Imbours (Larnas, Ardèche). "Immigration" ; "Les tendances sociales en France" ; "IOS" ; "Évolution des métiers".
• 3^ème session nationale d’été, 25-31 août 1986, Savine-le-Lac (Haute-Alpes). "Communication" ; "L’Église catholique", "L’Europe" ; "La gestion du temps" ; "L’industrie tertiaire".
• 4^ème session nationale d’été, 24-28 août 1987, Lamoura (Jura). "La situation mondiale et la démocratie française" ; "Le débat du Grand Orient de France" ; "Médias et démocratie" ; "La sciences et les enjeux du débat de société" ; "Évolution des entreprises publiques".
• 5^ème session nationale d’été, 22-26 août 1988, Hourtin (Gironde). "Leader, un nouveau métier" ; "Penser la révolution" ; "Écouter l’écrivain" ; "Maîtriser les coûts cachés" ; "Comprendre l’Islam en France".
• 6^ème session nationale d’été, 28-1^er septembre 1989, Erdeven (Morbihan). "La logique du social" ; "Les grandes écoles en France" ; "Recherche et place de la chimie dans les sociétés industrielles développées" (impact de la recherche et de l’industrie chimique sur l’environnement et les individus) ; "La pratique médicale, la relation et l’approche du corps dans la vie sociale" ; "L’Europe et l’URSS de Mikhaïl Gorbatchev".
• 7^ème université syndicale, 26-31 août 1990, Aime la Plagne (Savoie) : "Innovations et compétences".
• 8^ème université syndicale, 26-31 août 1991, Val Louron (Hautes-Pyrénées) : "La société française, quel devenir ? "
• 9^ème université syndicale, 31 août-4 septembre 1992, Carqueiranne (Var) : "Le progrès en question".
• 10^ème université syndicale d’été, 29 août-4 septembre 1993, Tunis (Tunisie) : "Tunisie Maghreb", projet en collaboration avec l’UGTT.
• 11^ème université syndicale d’été, 28 août-2 septembre 1994, Batz-sur-Mer (Loire-Atlantique) : "Exclusions, solidarités, territoires".
• 12^ème université syndicale d’été, 27 août-1^er septembre 1995, Carcans Maubuisson (Gironde) : "Démocratie, éthique et responsabilité".
• 13^ème université syndicale d’été, 25-30 août 1996, Obernai (Bas-Rhin) : "La mondialisation dans tous ses états".
• 14^ème université syndicale d’été, 24-29 août 1997, Port Barcarès (Pyrénées Orientales) : "Europe central et orientale : réalités et perspectives".
• 15^ème université syndicale d’été, 30 août-4 septembre 1998, Ronce-les-Bains (Charente-Maritime) : "Vers une société multiculturelle".
• 16^ème université syndicale d’été, 22-27 août 1999, Les Ménuires (Savoie) : "Prendre congé du XXe siècle".
• 17^ème université syndicale d’été, 27 août-1^er septembre 2000, Loctudy (Finistère) : "Naviguer dans les réseaux et aborder de nouveaux mondes".
• 18^ème université syndicale d'été, 26-31 août 2001, Gourette (Pyrénées-Atlantiques) : "La société face à la recherche sur le vivant".
• 19^ème université syndicale d'été, 25-28 août 2003, La Pommeraye-sur-Loire (Maine-et-Loire) : "Europe : les nouveaux défis".
• 20^ème université syndicale d'été, 23-26 août 2004, Dourdan-la-Forêt (Essonne) : "Le réformisme en question".
• 21^ème université syndicale d'été, 29 août-1^er septembre 2005, Dourdan-la-Forêt (Essonne) : "Le travail, levier de transformation sociale".
• 22^ème université syndicale d'été, 37-30 août 2007, Dourdan-la-Forêt (Essonne) : "Développement durable".
• 23^ème université syndicale d'été, 25-28 août 2008, Dourdan-la-Forêt (Essonne) : "l'engagement dans la société aujourd'hui".
• 24^ème université syndicale d'été, 25-28 août 2009, Centre de formation de Bierville (Essonne) : "Demain, le syndicalisme".
• 25^ème université syndicale d'été, 2011, Centre de formation de Bierville (Essonne) : "Objectif : proximité".
• 26^ème université syndicale d'été, 27-30 août 2013, Centre de formation de Bierville (Essonne) : "Je, tu, nous : donnons vie à demain / Vers un nouveau modèle de développement".
• 27^ème université syndicale d'été, 25-28 août 2015, Centre de formation de Bierville (Essonne) : "Chronoscopie : le travail à l'épreuve des temps"
• 28^ème université syndicale d'été, 29-31 août 2016, Centre de formation de Bierville (Essonne) : "La solidarité, les solidarités"
• 29^ème université syndicale d'été, 2017, Centre de formation de Bierville (Essonne) : "A l’horizon ! Le progrès social au XXI^ème siècle".
• 30^ème université syndicale d’été ; 27-29 août 2019, Centre de formation de Bierville (Essonne) : "L’urgence démocratique".
• Pas d’USE en 2020 en raison de la crise sanitaie.
• 31^ème université d’automne ; 21 octobre 2021, Paris (confédération CFDT) : « Impacts de la crise au sein de l’entreprise puis dans l’ensemble de la société ».
• 32^ème université syndicale d’été ; 29-31 août 2023, Centre de formation de Bierville (Essonne) ; « Rentrée sociale 2023 : quelles perspectives pour la CFDT ? ».

Pour aller plus loin :

Voir les fonds du DOF et du Secrétariat général : dossiers des sessions nationales d'été (CH/8/2702-2706, CDOF/5/60) ; dossiers des universités syndicales d'été (CDOF/6/93-97, CDOF/24/113-121, CDIE/58/19, CDOF/31/5-6, CDOF/43/10-17, CDOF/48/1, CDOF/50/4, CCE/32/2, CCE/51/7, CVTDS/4/1-2).